离开了莿桐大地四溢的蒜香与温暖的蒜头鸡汤，休旅车沿着县道向西南驶去，进入了云林曾经的工业与经济心脏——虎尾。
刚踏入虎尾镇区，空气中便渐次浮现出一股令人沉醉的甜香。那不是精制白糖单薄的甜，而是一种混杂了青草气息、烘焙香气与带有温度的浓郁蔗糖香。远处，虎尾糖厂巨大的高耸烟囱正吐出白色的蒸气，而一条窄轨铁道横穿镇区，正发出「当当当」的平交道警报声。
「虎尾是全台湾极少数至今仍在运作、压榨甘蔗制糖的百年糖厂。」叶品涵停下车，带着陆云深站在百年虎尾铁桥边，相机快门上记录着糖厂老建筑与远方驶来的台糖「五分车」，「每年到了采收季，运蔗的小火车就会穿梭在云林平原的蔗田与糖厂之间。虎尾这座小镇，本身就是建立在甘蔗甜味上的记忆。」
两人走进虎尾糖厂旁的合同厅舍与日式宿舍群。古木参天的树荫下，散落着木造的黑瓦老屋，空气中弥漫着旧时光独有的宁静与甘蔗的焦甜。
老店「虎尾糖厂冰品部」门口，聚集着许多刚下班的工人与特地前来的游客。老店员正用木匙将刚制作好的「蔗糖冰棒」与「古法红豆酵母冰」舀入碗中。
云深接过一支深褐色的天然蔗糖冰棒，轻咬一口。
冰棒质地扎实，清凉感在口中扩散的同时，一股极其纯粹、带着淡淡青草芬芳与自然蔗焦香的甜味瞬间包覆了舌尖。这种甜极其清爽，入喉後完全没有人工糖精带来的黏腻卡喉感，反而在咽喉处留下阵阵生津的凉意。
「这种甘蔗原糖的甜，带有非常丰富的微量元素与矿物质成分，」云深细细品味着，从主厨的角度精准分析，「它比经过高度精炼的白糖更具立体感，因为它保留了甘蔗汁最本真的植物风土香。」
中午，品涵带他来到铁桥旁一家由老宿舍改建的私房餐馆，品嚐虎尾独门的「甘蔗燻鸡」与「蔗香卤肉饭」。
主厨将刚压榨完甘蔗汁剩下的甘蔗渣与切碎的甘蔗皮，放入烟燻炉底，搭配少许龙眼木炭火，慢慢燻烤川烫好的放山土鸡。
当烟燻盖揭开的瞬间，一股带有极强穿透力的甘蔗焦甜香气随同浓郁的木炭烟燻味蓬勃而出！土鸡皮呈现出极其漂亮的琥珀金黄色泽，油脂在表皮上记起密密麻麻的精致光泽。
云深夹起一块带皮的甘蔗燻鸡送入口中。
鸡皮香脆，肉质极其鲜嫩多汁，而甘蔗渣高温烟燻带来的自然果甜与木质香，完美地渗透进鸡肉的每一道纤维深处。它化解了鸡皮的油脂感，让鸡肉本身的肉香呈现出一种近乎梦幻般的甘美。
「用甘蔗渣烟燻……」云深赞叹道，「利用甘蔗天然的果糖高温焦糖化Caramelization，将甜香与烟燻香附着在食材表面，这完全是土地废弃物的完美再利用，也是最纯粹的风土智慧！」
品涵微笑着看着他，眼中满是温柔：「虎尾人爱甜，但这种甜不是奢侈，而是昔日糖业工人辛劳工作後，给自己最好的抚慰。五分车的铁道声与甘蔗甜，就是这座小镇一辈子的记忆。」
两人漫步在虎尾铁桥上。钢架在夕阳下投下斑驳的几何阴影，远处五分车缓缓驶过，带起阵阵甘蔗的余香。
云深牵着品涵的手，走在窄轨铁道间。在这片沉淀着甘蔗甜香与铁道记忆的土地上，他们的情感也如那经过慢火提炼的蔗糖般，经历了时间的粹炼，愈发绵密而甘甜。
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