休旅车穿过造桥的丘陵，渐渐驶入苗栗头屋的明德水库风景区。
这里是苗栗山林与平原交界之处，湛蓝的湖水如同一块巨大的翡翠，镶嵌在群山环抱之中。水面上薄雾萦绕，吊桥横跨湖心，随风轻轻晃动。
第一阶段为期两周的竹苗风土寻味之旅，即将在这里划下句点。
云深与品涵沿着湖畔的木栈道漫步，最後搭乘小船登上了湖心的小岛——日明岛。岛上植被茂密，空气中漂浮着湖水独有的清甜与周围苦茶树林散发出的淡淡苦香。
「头屋是台湾重要的苦茶油产地。」品涵指着坡地上挂满绿色果实的苦茶树，「苦茶籽从开花到采收要经历整整一年，采下来後要晒乾、剥壳、榨油。苦茶油被称为东方的橄榄油，发烟点高，而且带有一种极其特别的苦甘香气。」
岛上一家传承三代的油茶工坊里，老掌柜正用传统的饼式压榨机压榨着刚烘焙好的苦茶籽。金黄澄澈的苦茶油顺着槽口缓缓流出，浓郁而带有坚果香的油香瞬间弥漫了整个房间。
老掌柜为他们准备了头屋最道地的「苦茶油全席」：苦茶油煎土鸡、苦茶油拌高丽菜、以及用水库现捕鲜鱼做的「清蒸湖鲜」。
云深舀了一匙刚榨出的热苦茶油，滴在白饭上，撒上少许盐巴。
入口的瞬间，先是一股微微的微苦，但随即被极致浓郁的坚果香与温润的油香取代，入喉後转化为长达数分钟的清甜回甘。这种苦与甘的转化，与他之前在北埔品嚐的擂茶、在三义喝到的酸柑茶形成了完美的呼应。
「这是一场完美的收尾。」云深放下碗筷，眼神里充满了无比的平静与满足，「从新竹的九降风、柿饼、米粉，到苗栗的酸柑茶、草莓、客家菜、柴烧陶与苦茶油……这一路上所有的味道，都不是孤立存在的。它们是山风、日光、泥土与时间交织出来的交响乐。」
品涵拿出自己的采访笔记本，又接过云深那本祖父留下来的皮质随笔，将两本笔记并排放在木桌上。
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