尼科微微点头。他任由身体放松，倚靠在阿瑞斯身上，尽管内心早已波涛汹涌。朝臣们的目光仿佛有了实质，他能感觉到那些视线落在自己的背上、侧脸上，以及那件薄如蝉翼的长袍下隐约透出的身形轮廓上。
阿瑞斯的手从头顶移开，滑向肩头，继而落到了腰间。他的拇指拂过尼科的皮裤，在髋部缓慢地画着圆圈。动作虽细微，但在寂静的大殿内，这无异于一种宣示：我在触碰他。他是属于我、任我触碰的人。
第一位陈情者走了上来。那是一位半神，盔甲上满是凹痕，脸上沾染着灰烬。她躬身行礼。
“阿瑞斯大人，”她开口说道，嗓音粗粝，“冥河附近的边境地带正遭受争夺。哈迪斯的亡魂侵入了我的训练场。我的士兵无法与鬼魂切磋武艺。”阿瑞斯静静聆听，拇指在尼科的髋部不断摩挲。尼科试图专注于那场争论，但这触感却让他难以集中精神。体内的塞子感觉变得沉重，禁锢他的笼子也似乎收紧了几分。
“你的士兵太软弱了，”阿瑞斯说道，声音在殿内回荡，“幽影不过是痛苦的记忆。如果你的部下竟会对记忆心生恐惧，那便不配做我的人。用真正的钢铁去训练他们，要见血——闻到血腥味，那些幽影自会退避。”
那位半神点了点头，未加辩驳便接受了这番评判。但她的目光不经意间扫向了尼科，眼中透着探询与好奇。他究竟是什么？是战利品？是工具？还是软肋？
又一位请愿者上前。那是一位身着丝绸长袍的外交官，双手交握胸前。“阿瑞斯大人，赫淮斯托斯麾下的锻造神只们扣下了盔甲。他们索要贡品——一种我们根本没有的稀有矿石。”
阿瑞斯放在尼科髋部的手停住了。他的手指猛然收紧，力道虽大却极短暂，几乎难以察觉。“告诉他们，”阿瑞斯说道，语调转为一种危险的平静，“我的贡品此刻正行走在他们中间。”他用空着的那只手向尼科的方向随意示意了一下。……手。“我的嬖宠是哈迪斯之子。冥界的矿藏是他与生俱来的权利。他将负责谈判。”
尼科倒吸一口凉气。由他来谈判？他对矿藏、对贸易一窍不通。
阿瑞斯的大拇指再次动作起来。“他将坐在他们的议事厅里，维持着这副装扮。他们会看到我留在他身上的印记。他们会明白，违抗我的代价并非矿藏，而是我的怒火。”
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